Un magnifico alabastro orientale, tipico, agatato e ondulato, a tinte calde dal giallo chiaro al lionato scuro, con parti anche candide e anche paonazze e di superbo effetto sia nel taglio trasversale che in quello longitudinale specialmente quando mostra chiazze frequenti paonazze e bianche diafane. (V.Bonadè-Bottino- Notizie sulle cave di Busca Torino 1911 in Occelli: Busca nei tempi antichi e moderni pp. 11,12)

L'alabastro di Busca è una pregiata pietra ornamentale, usata per secoli per decorare importanti monumenti in Piemonte e all'estero. Oggi le cave sono esaurite e costituiscono un bellissimo geosito, interessante sia dal punto di vista storico che geologico e turistico.

Le cave si trovano sulla collina dell'Eremo di Belmonte, vicino a Busca. Il sito si colloca tra le valli Maira e Varaita, nel complesso del Massiccio Dora-Maira (Alpi Cozie). La strada sterrata che raggiunge i canyon percorre la collina a mezza costa su un tragitto panoramico, che affaccia su Busca e sulla pianura.

All'ingresso delle cave i cartelli avvisano del pericolo di caduta dentro le cave dall'alto, nel caso si percorra la zona sovrastante: si raccomanda quindi di non abbandonare la strada.

LA STORIA DELLE CAVE

Una prima testimonianza della frequentazione delle cavità si legge in "Cenni di statistica mineralogica degli stati di S.M. il Re di Sardegna", dove Vincenzo Barelli scrive nel 1835 che furono trovati tre scheletri in una cavità di roccia alabastrina nei pressi di Piasco, insieme a una moneta del 260 d.C. con l'effige dell'imperatore Galieno. Non è noto però se l'attività estrattiva fosse già praticata all'epoca. Della cava di Piasco oggi non rimangono tracce.

Goffredo Casalis, nel 1830, riferisce che le prime escavazioni potrebbero risalire agli anni 1640-1650, ma senza darne certezza.

Un manoscritto del 1696 è la prima testimonianza scritta delle cave di Busca: una Capitolazione tra l'amministrazione patrimoniale della Real Casa dei Savoia e il Prefetto di Busca per la regolamentazione dell'estrazione e della fornitura d'alabastro per la decorazione della chiesa della Congregazione dell'Oratorio di S. Filippo Neri a Torino. Di questo periodo parla anche Occelli scrivendo la storia di Busca nel 1830, citando la cessione della cava al Principe Emanuele Filiberto di Carignano nel 1696. Dunque almeno la cava principale era attiva già precedentemente.

Nel 1756 un ordine della Camera dei Conti proibisce lo scavo perché la cava è ancora di proprietà del Principe di Carignano. Questo suggerisce che le cave fossero state trascurate dai Savoia, ma frequentate di nascosto da altri minatori.

La situazione muta nel 1814, quando le cave passano al Regio Demanio. Risale a questo periodo il campione conservato al museo interno del Liceo Classico di Cuneo, dono dell'Ingegnere delle miniere Emilio Galvagno, che operò nel cuneese nella prima metà dell'800. La donazione avvenne nel 1838, quando Galvagno curò la formazione delle prime collezioni e la messa in opera del museo stesso, atto che gli valse un ritratto conservato oggi nel deposito museale del Museo Civico di Cuneo.

Il Regio Demanio affitterà le cave soltanto dal 1° gennaio 1875, circa 60 anni dopo esserne entrato in possesso. Nella lettera della Prefettura al Sindaco di Busca si cita espressamente lo stato di abbandono delle cave. Questo periodo però dura poco, perché dal 4 maggio 1879 le acquista il Senatore Carlo Brunet, che diventerà Sindaco di Cuneo. È di questo periodo la donazione di Brunet di un campione al museo del Liceo di Cuneo, dov'è tutt'ora conservato.

Gli eredi di Brunet venderanno al loro volta le cave nel 1902, al sig. Carlo Boffa, insieme alle cave di bardiglio bianco di Valdieri e alla segheria di marmi di Borgo San Dalmazzo.

Nel 1908 Augusto Stella parla della cave, riportando anche una mappa, e definisce le condizioni della coltivazione come "rozza e primitiva": erano interamente scavate a mano per preservare il delicato alabastro. Solo in seguito si sarebbe usato anche l'esplosivo.

Si arriva così al 1961, quando una lettera del Sindaco al Corpo delle Foreste cita una cava ancora attiva, ma ormai siamo vicini all'esaurimento del materiale. Il sig. Frediano Rosso, figlio di uno dei proprietari delle cave, riferisce che la cessazione avvenne nel 1963 (Mirella Lovisolo in arteefede.com).

Nel 1977 la proprietà passò al sig. Bartolomeo Ballatore che tentò di riaprire la cava, ma trovò l'opposizione dei confinanti e abbandonò l'iniziativa (La Stampa, pagina di Busca, 19/10/2007).

USI

Si trovano molti lavori in Alabastro di Busca, o Onice Piemonte, in residenze di personaggi importanti, chiese, palazzi: era così ricercato e prezioso che in certi casi veniva imitato dipingendo ad arte elementi architettonici in legno.

Nella Basilica di Superga, per esempio, la tomba di Carlo Alberto, tutt'ora visibile al centro della sala nella Cripta (il sarcofago non fu spostato sulla parte, come si usava fare quando il re in carica moriva e prendeva il posto del precedente, perché la capitale fu spostata e i nuovi sovrani venivano tumulati a Roma), a formare i quattro vasi sul sarcofago, i panneggi, il rivestimento delle pareti e della volta.

La chiesa di San Filippo Neri, a Torino, progettata da Filippo Juvarra, ha le sei grandi colonne tortili dell'altare maggiore in alabastro di Busca, le colonnine delle balaustre degli altari minori e le dodici grandi colonne agli accessi delle cappelle laterali. La necessità di decorare questa chiesa fu all'origine dello sfruttamento nel '600.

A Mondovì lo si trova nella cattedrale, dove costituisce la croce della Cappella del Suffragio, mentre nella chiesa di San Donato, sempre a Mondovì, progettata da Francesco Gallo nel 1743, l'alabastro è imitato perfettamente dipingendo le lesene: era già molto famoso e ricercato, ma aveva costi proibitivi.

Francesco Gallo lo inserì anche nella Cappella di San Bernardo (secolo XVIII) nel santuario di Vicoforte, dove raffigura il panneggio.

A Busca fu usato nella Confraternita della S.S. Trinità per la balaustra, opera di Antonio Bionda del 1738: la completò al prezzo di 355 lire. Le colonne ai lati sono invece imitazioni dipinte.

All'estero era conosciuto e apprezzato: si trova per esempio nei due caminetti alla casa natale di Napoleone, in Corsica, o in quello del Sanatorio Fenaille a Severac La Chateau, in Francia, voluto da Maurice Fenaille nel 1912, un petroliere collezionista d'arte.

Nel continente americano si trova nella chiesa della città di Rochester (USA): nel 1952 fu usato per gli inserti dell'altare laterale. In Canada a Bowmanville, in Ontario, nel 1905, fu donato in forma di orologio da tavolo al matrimonio della figlia dell'editore del giornale locale.

Questi sono solo alcuni esempi di uso locale, nazionale e internazionale di un materiale che fu considerato a lungo come prezioso ed elegante. Nel tempo il gusto degli arredi sarebbe mutato verso colori più chiari, ma l'alabastro era già esaurito prima che la domanda diminuisse.

LA GROTTA DELLA MARMORERA

L'area carsica possiede anche una grotta, catastata come PI CN 1195 "Grotta della Marmorera". Fu mappata una prima volta nel 2000 dallo Speleo Club Cuneo.

Si trova al fondo di C4. Si apre a quota 665 m e scende per 4 m. con uno sviluppo lineare di 20 m, e un salto all'ingresso che richiede l'uso di corde.

L'ingresso fu disostruito poiché era parzialmente bloccato da un masso vicino all'entrata. La grotta è allineata con l'asse del canyon e ne rappresenta la continuazione, o l'origine. La grotta presenta anche concrezioni recenti con cristalli di calcite.

La fauna interna è stata censita fin dal 1969, quando si ha una citazione di Morisi circa "una piccola cavità sulla collina di Busca". Viene poi citata come "Grotticella delle cave, com. Busca" da Brignoli nel 1971 durante altre ricerche faunistiche. L'ultimo lavoro di Lana, Giachino e Casale (2021) riassume tutte le specie note in passato e vi aggiunge quelle scoperte da Lana e Chesta dal 2000 in poi, che consistono in 10 specie di ragni, 1 di isopodi, 5 di coleotteri, fra cui Parabathyscia dematteisi dematteisi, 1 di tricotteri e pure un rospo comune.

IL SITO ATTUALE

I canyon sono oggi una attrattiva turistica interessante per la storia che possono raccontare sulle cave e sull'uso dell'alabastro, tanto importante nei secoli scorsi. Il sito è interessante anche geologicamente perché è un raro esempio, per il nord Italia, di un sistema di grotte giunte alla fine del loro "ciclo vitale" col riempimento totale da parte delle concrezioni, poi sfruttate a fini minerari. Infine, gli studi paleoclimatici condotti sull'alabastro permettono di ricostruire l'andamento del clima nel passato e di conseguenza di ipotizzare com'era l'ambiente circostante negli ultimi 300.000 anni.

Per la visita si consiglia di appoggiarsi alle iniziative del Comune di Busca, che organizza escursioni guidate in occasione di eventi in città: sul sito del Comune e sui canali social sono riportati gli aggiornamenti.